WATSU entspringt dem klassischen Zen-Shiatsu, der meditativen Form der 500 Jahre alten japanischen Fingerdruckmassage. Diese basiert auf der Traditionellen Chinesischen Medizin und geht - wie die Akupressur - von der Vorstellung aus, dass durch Aktivieren und Ausbalancieren der Lebensenergie Qi wohltuende Prozesse im Körper in Gang gesetzt werden. Dies wird durch leichte Druckmassage und Dehnung der Meridiane, der Energiebahnen des Körpers, erreicht. Diese Technik gerade in körperwarmem Wasser auszuführen und zusätzlich dessen wohltuende Kräfte zu nutzen war die Idee des Amerikaners Harold Dull, der Anfang der 80er Jahre im kalifornischen Harbin Hot Springs diese Form der sanften aquatischen Körperarbeit entwickelte. Zur Heilkraft des Wassers und der Shiatsu-Techniken kommt noch der wohltuende Effekt von physischer Nähe und Geborgenheit hinzu, der den Menschen ganzheitlich positiv beeinflusst. Körper, Geist und Seele werden somit berührt.